Svařovací tyče se skládají ze dvou částí: jádra a povlaku. Na kovové jádro se rovnoměrně a dostředivě nanáší povlak (povlak). Různé typy svařovacích drátů mají různá jádra. Jádro je kovové jádro svařovacího drátu. Pro zajištění kvality a výkonu svaru platí přísné předpisy týkající se obsahu různých kovových prvků v jádru. Zejména obsah škodlivých nečistot (jako je síra a fosfor) je přísně omezen a měl by být vyšší než u obecného kovu. Jádro svařovacího drátu pokryté povlakem se nazývá svařovací jádro. Svařovací jádro je typicky ocelový drát určité délky a průměru. Během svařování má svařovací jádro dvě funkce: za prvé vede svařovací proud a vytváří oblouk, který přeměňuje elektrickou energii na teplo; za druhé se taví a působí jako přídavný kov, který se spojí s tekutým základním kovem a vytvoří svar.
Povlak nanesený na jádro se nazývá povlak. Povlak svařovacího drátu hraje v procesu svařování zásadní roli. Při svařování holými elektrodami bez povlaku mohou do roztaveného kovu během procesu svařování pronikat kyslík a dusík ze vzduchu, oxidovat a nitridovat kovové železo a prospěšné prvky jako uhlík, křemík a mangan za vzniku různých oxidů a nitridů. Tyto oxidy a nitridy zůstávají ve svaru a způsobují vměstky strusky nebo praskliny. Plyny vstupující do svarové lázně mohou také způsobit značnou poréznost svaru. Tyto faktory mohou výrazně snížit mechanické vlastnosti svaru (pevnost, rázová houževnatost atd.) a způsobit jeho křehnutí.
Elektrody používané při ručním obloukovém svařování se skládají z povlaku a jádra. Během svařování elektroda působí jako elektroda, vede proud a zapaluje oblouk, generuje souvislý, stabilní oblouk mezi elektrodou a základním kovem, který poskytuje teplo potřebné pro tavné svařování. Kromě toho elektroda působí jako přídavný kov, který tvoří primární složku svarového kovu. Proto složení a kvalita elektrody přímo ovlivňuje chemické složení, mechanické vlastnosti a fyzikální vlastnosti svarového kovu. Svařovací dráty dále významně ovlivňují stabilitu svařovacího procesu, vzhled svaru a produktivitu svařování.
Jádro je kovové jádro svařovacího drátu. Pro zajištění kvality svaru platí přísné předpisy týkající se obsahu různých kovových prvků v jádru. Zejména jsou kladeny přísné limity na škodlivé nečistoty (jako je síra a fosfor). Kvalita základního kovu musí být lepší než kvalita základního kovu.
Nepovlakované holé tyče nelze použít pro obloukové svařování. Je to proto, že stabilita oblouku je špatná, rozstřik je nadměrný a tvorba svaru je špatná. Dlouhodobou praxí bylo zjištěno, že potažení jádra určitými minerálními materiály (tj. povlaky elektrod) výrazně zlepšuje výkon svařovací tyče.